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7月31日，美国航空航天局科学家说，有确实证据证明火星上存在水。据称，这一结论是在“凤凰”号火星探测器分析获取的样本后作出的。这是美国航空航天局7月31日发布的“凤凰”号火星探测器在火星拍摄的全景照片。 新华社/路透
新华网华盛顿７月３１日电（记者张忠霞）
美国“凤凰”号火星探测器项目小组３１日说，“凤凰”号在加热火星土壤样本时鉴别出有水蒸气产生，从而确认火星上有水存在。
这个项目小组当天在新闻发布会上说，“凤凰”号的机械臂３０日把一份土壤样本递送到“热量和释出气体分析仪”中。在样本加热时，分析仪鉴别出其中有水蒸气产生。
“现在我们终于‘触摸并品尝’到火星上的水了，”负责“凤凰”号“热量和释出气体分析仪”的首席科学家、亚利桑那大学的威廉·博因顿说，“根据我的观点，它‘味道’好极啦。”
此前，借助绕火星飞行的美国“奥德赛”探测器，科学家曾发现火星上有水冰存在的证据。今年６月，“凤凰”号也曾在探测时发现火星表面有白色物质，而且这些白色物质几天后消失，当时科学家就猜测这些白色物质是水冰。
鉴于“凤凰”号目前运转正常，而且探测取得重大进展。美国宇航局当天宣布，将“凤凰”号原本９０天的探测使命延长５个星期，至９月３０日终止。
美国宇航局负责火星探测项目的首席科学家迈克尔·梅耶尔说：“‘凤凰’号现在很健康，自身的太阳能发电看上去也很好，所以我们希望能在火星上这个最让人好奇的地点之一（‘凤凰’号着陆的位置），更加充分地利用它进行探测。”
据项目小组介绍，释放出水蒸气的土壤样本是“凤凰”号机械臂从身边一处深约５厘米的沟中挖出的。几天前机械臂第一次下挖到这个深度时，曾发现触碰到了一层硬硬的冻土。但最初两次都因为样本粘在机械臂铲内，没能传送到“凤凰”号的分析仪中。３０日成功递送的这份样本实际上大部分已暴露在空气中好几天，其中一些水分可能已经蒸发，但也正因为样本变得干燥，所以才能被较容易地倒进分析仪中。
“凤凰”号于今年５月成功在火星北极附近一处平原着陆。两个多月来，科学家们启动了它所携带的各种仪器来分析火星土壤，包括电化学分析仪、“热量和释出气体分析仪”、显微镜、传导性探测仪以及照相设备等。
项目小组接下来准备研究两个重要课题：一是火星上的水冰在过去长时间内是否曾大量融化，从而能支持生物存在；二是火星上是否存在含碳化学物质或其他可能构筑生命的“原材料”物质。 | 
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