科学探索：27公里高空发现硅藻植物！它们源于流星雨？/图

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　英谢菲尔德大学的研究人员在探空气球中采集样本中发现了硅藻属植物，本来他们将对流星雨与大气气溶胶情况进行调查，意外发现了这些不速之客，由此引发了对“陨石生命起源说”的讨论

据国外媒体报道，关于外星人（飞船）目击事件的报道可谓是多如牛毛，发现者自称在天空中看见了奇怪的闪光或者圆盘状的飞行物体，甚至有人声称与外星生物发生了“第三类接触”，即人类直接接触到外星人的飞船或者外星生物。但是，来自英谢菲尔德大学分子生物学与生物技术系发现了另一种可能存在的“外星生物”， 米尔顿温赖特和他的团队在7月31日调查英仙座流星雨时使用了探空气球，原本是想捕获一些平流层气溶胶的样本，但是却发现了一些硅藻属生物，这些存在于高海拔空中的硅藻属到底从何而来呢？科学家对此进行了分析，相关论文发表在《宇宙学》期刊上。
英仙座流星雨到来时，米尔顿·温赖特教授在英格兰西北部的切斯特进行了高空气球实验，对流星雨期间的大气气溶胶状况进行研究，在采用中置中发现了硅藻属生物，这些藻类是地球上最基本的生命形式，研究人员提出了疑问：这些硅藻属生物是否来自外太空？是否是流星雨到来了这些早期生命形式？由此一种被称为陨石生命起源说的理论似乎可以解释这一现象。按照米尔顿·温赖特教授的解释：如果我们证实硅藻属生物来自外太空，这个发现将彻底改变我们生物学和进化论的观点，生命种子可能由陨石、流星等天体携带，在恒星系统中漫无目的“漂流”，当进入合适的环境时就开始演化。
当然，高空气球采集到的硅藻属生物也可能来自地球，研究人员对火山爆发等物质输送机制进行了研究，结果显示类似藻类这样的“大颗粒”物质（直径通常为10微米级以上）无法通过可见的机制进入27公里以上的亚轨道空间。对此，有评论认为唯一可能的来源为猛烈的火山喷发，但是三年之内没有如此强的喷发事件发生，由此我们可以得出一个结论，那些硅藻可能源于太空。这样的逻辑推理似乎有点不可思议，通过奥卡姆剃刀将一个个因素排除后，只能剩下太空起源说，但科学家认为其中可能存在我们所不知道的大气传输机制，可以将海洋浮游植物“扬起”进入平流层，我们现在要做的就是发现并证明这样一个未知的机制。
从本项调查中可以发现，地球生物圈确实是一个充满生机的地方，我们已经知道在低海拔地区存在微小的生命形式，空气中的菌类可介入云形成的过程中，但是英谢菲尔德大学的研究人员在发现平流层硅藻类浮游植物样本片段时提出了太空起源说，这个想法似乎很有吸引力，它们可能是搭流星雨的顺风车进入地球。不论结果如何，这一发现都会导致一些改变，比如我们可以发现新的大气与海洋循环机制，或者生命种子确实源于陨石、流星。