宇宙科学：一千光年之内有望发现第二颗“地球”/图

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　开普勒- 78b被认为是地球的双胞胎，但是它距离其主恒星太近了，表面温度达到1600至2760摄氏度
据国外媒体报道，寻找另一个地球是天文学家的一大希望，系外行星的观测数据使得我们对银河系内的第二地球充满了期待，从距离我们最近的4光年恒星系统到几百光年之外的天体系统内，就有可能存在我们一直寻找的岩质类地行星。戈达德太空飞行中心的教授德雷克·戴明向我们解释了系外行星的发现进展，比如对开普勒- 78b行星的研究使得我们有望发现体积与地球非常接近的系外行星，开普勒- 78b是第一颗与地球非常相似的行星，距离地球大约400光年左右，在天鹅座方向上。
按照行星理论的标准，开普勒- 78b可以认为是地球的双胞胎，其密度与地球较为接近，但不同的是，开普勒- 78b的轨道半径非常短，还不到160万公里，轨道周期仅为8.5个小时，也就是说该行星上一年只有8.5个小时，是轨道周期最短的行星之一，这意味着该行星上如同地狱，温度可达到3000到5000华氏度，即1600至2760摄氏度，而太阳表面温度大约为5500摄氏度，几乎没有任何已知的生命形式可以存在如此高温的环境中。
如果一颗行星需要支持生命，就需要有足够的质量，这样才能聚集一定厚度的大气，可以在一定程度上保护行星上的生命，因为在强宇宙射线的照射下，很难有宇宙生命可以存活，虽然生命具有多样性的特点，但是如此近距离的接受恒星射线和辐射对生命而言是个灾难。除了寻找类地行星外，戈达德飞行中心与哈佛-史密森天体物理中心的团队可以通过斯皮策望远镜收集系外行星的红外光谱信号，研究人员杰弗里·W·马西认为这些信息可以反映出该行星上的化学物质与成分。
系外行星调查数据库中多数是巨型气态行星的发现报告，因为此类行星的轨道半径很小，很容易被科学家观测到，轨道半径非常小的气态行星在太阳系内是不存在的，这说明太阳系之外的行星世界相当纷繁多彩，而体积较小的行星更加有趣，科学家估计在1000光年内将会发现第二地球。